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El ingeniero y doctor Cristian Álvarez, referente del INTA y conocido por su trabajo en calicatas, cambió por un momento la pala por la alfalfa. En el Simposio Fertilidad 2025, presentó un trabajo que lleva ya varios años de investigación, enfocado en entender por qué las pasturas, en especial la alfalfa, han reducido tanto su productividad y persistencia en los últimos años.
Álvarez es reconocido en el sector por su especialidad en lo suelos, de sus explicaciones en las calicatas que se arman en los establecimientos y que ayuda a técnicos, productores a entender cómo debe componerse un suelo para que sea productivo. Esta vez, fue mas allá y analizó los nutrientes de la alfalfa y porqué disminuye de 5 cortes anuales a 3.
“Lo que observamos es que las pasturas producen menos que hace 20 años. Una alfalfa que antes duraba cinco años, hoy en muchos casos apenas llega a dos”, dijo a Valor Agregado Agro.
Mirá la nota con el Ingeniero Cristian Álvarez
El punto de partida fue nutricional. Se sospechaba de deficiencias de fósforo y azufre, y los ensayos lo confirmaron: corregir esos nutrientes ayudó, pero no resolvió todo. “Había sectores de los lotes que seguían produciendo poco. Y ese bajo rendimiento estaba asociado a manchones, que presentaban problemas físicos del suelo”, explicó.
Según Álvarez, esas limitaciones físicas pueden reducir entre un 40 y un 50% la producción del cultivo. A ese combo se le suma un factor que muchas veces pasa desapercibido: la acidificación del suelo. “Estamos triplicando las tasas de extracción de calcio, magnesio y potasio con los planteos de rollo y silo. Eso está generando una leve acidificación: pasamos de pH 6.7 a 5 o 5.2, y eso afecta muchos procesos”, advirtió.
Para el especialista, hay caminos para revertirlo. “Estamos trabajando en soluciones químicas, principalmente en recomponer el complejo de intercambio de bases. El productor se lleva nutrientes en el rollo y no los devuelve al suelo. Antes el 60 o 70% de esos nutrientes volvían al sistema”, detalló.
Uno de los hallazgos más llamativos es que el impacto no se limita solo a la producción, sino también a la calidad. “La nutrición puede aportar hasta una tonelada y media más de proteína por año. Y esa proteína, generada con el mismo consumo de agua, es muy valiosa en años con déficit hídrico”, remarcó Álvarez. Además, reveló que el pH bajo afecta la capacidad de nodulación de las leguminosas, como la vicia: “Los inoculantes no funcionan bien en suelos acidificados, y las plantas recién empiezan a nodular en el segundo o tercer año. Esto afecta la producción, la persistencia y la calidad del forraje”.
La conclusión de Álvarez es clara: “No estamos diciendo que no se haga alfalfa. Lo que decimos es que hay que volver a hacer agronomía. Hay que monitorear, conocer y prevenir. Porque si la reina forrajera no tiene las mejores condiciones, en vez de ganar carbono estamos perdiendo”.
