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Durante años, los residuos agrícolas, forestales e industriales fueron considerados un subproducto de escaso valor económico. Sin embargo, el avance de la bioeconomía y la creciente demanda de soluciones vinculadas a la descarbonización están cambiando esa mirada. En ese contexto, un reciente informe de la Bolsa de Cereales de Córdoba pone el foco en el biocarbón, un producto que podría abrir nuevas oportunidades para la agroindustria argentina.
Conocido internacionalmente como biochar, el biocarbón es un tipo de carbón vegetal que se obtiene a partir de biomasa mediante procesos termoquímicos controlados, principalmente pirólisis y gasificación. La particularidad de estos procesos es que someten la materia orgánica a altas temperaturas en ambientes con poco o nulo oxígeno, permitiendo obtener un material rico en carbono y con múltiples aplicaciones.
«Lo que busca la Bolsa es mostrar, más allá del potencial de la producción primaria de la agroindustria, qué se puede hacer con los residuos», explicó Victoria Albornoz, analista económica del Departamento de Economía de la Bolsa de Cereales de Córdoba.
La especialista señaló que uno de los principales atractivos del biocarbón es su versatilidad. Puede utilizarse directamente en sistemas productivos agrícolas, pero también incorporarse como insumo en industrias como la del cemento o el asfalto.
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«Es un producto bastante versátil porque se puede utilizar de forma directa como fertilizante en los campos o también puede ser insumo de otros bienes, como pueden ser el cemento o el asfalto», destacó.
Según el informe, Argentina dispone de aproximadamente 40 millones de toneladas anuales de biomasa potencialmente aprovechable para este tipo de procesos. La materia prima incluye residuos agrícolas, forestales, industriales y otros materiales orgánicos distribuidos a lo largo del país.
A partir de datos del balance de biomasa con fines energéticos elaborado por la FAO y utilizando parámetros técnicos de producción, los autores estiman que podrían obtenerse entre 10,1 y 14,1 millones de toneladas de biocarbón al año, considerando rendimientos de conversión de entre 20% y 30%.
Las oportunidades varían según la región. Mientras que en el norte argentino predominan los residuos vinculados a las cadenas forestales, de la yerba mate y del té, en la zona central aparecen los residuos agrícolas de cultivos como maíz y maní, además de subproductos de distintas agroindustrias.
Pero el verdadero diferencial del biocarbón parece estar más allá de su utilización física. El informe destaca su potencial para participar en los mercados de carbono, un segmento que viene creciendo impulsado por los compromisos globales de reducción de emisiones.
«Lo más interesante del biocarbón, más allá del potencial que tiene el producto en sí, es la posibilidad de generar créditos de carbono», afirmó Albornoz.
La analista explicó que esta alternativa se encuentra alineada con las tendencias internacionales vinculadas a la descarbonización de las economías y la búsqueda de mecanismos para capturar y almacenar carbono de manera permanente.
No obstante, advirtió que se trata de un mercado todavía incipiente en Argentina. Si bien las investigaciones sobre biocarbón comenzaron a desarrollarse a partir de 2010 y el mercado voluntario de carbono tomó impulso recién en 2022, aún no existe una referencia de precios consolidada ni un mercado local plenamente estructurado.
Para que el potencial se convierta en realidad, la especialista considera necesario avanzar en varios frentes. Entre ellos, la organización de sistemas eficientes de recolección de biomasa, la generación de condiciones de mercado y una mayor articulación entre el sector público y privado.
«El proceso de producción de biocarbón por sí solo todavía no es algo rentable, sino que tiene que estar incorporado dentro de otros procesos y también tener destino en el mercado de carbono como para justificar esa inversión», señaló.
Mientras tanto, la Bolsa de Cereales de Córdoba considera que el tema merece seguimiento. El trabajo constituye el primer informe específico sobre biocarbón elaborado por la entidad y busca instalar el debate sobre una tecnología que podría transformar residuos agroindustriales en una nueva fuente de valor económico y ambiental para el país.
Por Fernanda Bireni para Valor Agregado Agro
